Le mot châtaigne vient du mot latin : castanea, ça désignait à la fois l’arbre et le fruit. Et le mot latin venait du mot grec : kastanea.
D’origine méditerranéenne, on a découvert les premières traces de son existence il y a huit millions d’années.
Des mots de la même famille comme châtaigneraie , castanéiculteur, castagnade , la castagne, se castagner.
On retrouve le vieux nom de châtaigne dans des noms de famille ou de lieux : chastanet, chastagnier.
L’arbre
C' est le châtaignier. Il est de la famille des feuillus avec des feuilles caduques, alternées. Elles sont vertes, allongées en pointes dentelées.
Son écorce est marron foncé et pas lisse.
Le châtaignier des Cévennes peut atteindre 25 ou 30m de haut.
Un des châtaigniers de l’Ardèche mesure 25m de hauteur et plus de 5m de circonférence.
Le fruit du châtaignier
Tout châtaignier produit à la fois des châtaignes et des marrons.
Le marron est le fruit du châtaignier qui ne possède qu’une amande sous le tégument.
La châtaigne est le fruit qui en possède plusieurs.
Le marron a une forme un peu plus ronde que la châtaigne.
Il existe plus de 60 variétés de châtaignes et de marrons : le marron pointu, la châtaigne bouche rouge, le marron de Tulle.
Dans la bogue, on trouve en moyenne 2 à 3 châtaignes mais on peut en trouver jusqu’à 7.
Les bogues sont recouvertes d’épines et ressemblent à des oursins, les châtaignes y sont à l’abri pour mûrir et elles tombent à l’automne
.
La graine
La châtaigne est formée de 1 à 5 graines ou amandes et recouverte d’une pellicule appelée le tan.
Elles sont protégées par une peau épaisse, brune et luisante : le péricarpe.
Pour donner le fruit, les fleurs femelles d’un arbre doivent recevoir le pollen d’un autre arbre, par le vent ou par les abeilles.
Les saisons de la châtaigne
Au printemps : c’est la saison du greffage pour sélectionner les meilleures châtaignes. On les traite contre les maladies : l’encre et le chancre(plaies, parasites).
L’été : c’est la saison de l’élagage. On enlève toutes les branches mortes.
L’automne : c’est la saison de la récolte et on les fait dans des clèdes. Une châtaigne sèche s’appelle cruze ou blanche.
L’hiver : c’est la saison du décorticage. Les chaussures qui permettent d’enlever la seconde peau des châtaignes s’appellent des soles.
Que fait-on des châtaignes ?
On peut les ramasser et les apporter dans des sacs de 3 kg en toile de jute. A Largentière, chez le courtier ou expéditeur : Monteil ou Lavesque qui les expédient à Privas chez Sabaton ou Faugier.
Les châtaignes tout venants sont payées environ 3 franc le kilo.
La bouche rouge est payée environ 8 franc le kilo.
C’est Clément Faugier en 1882 à Privas qui réalisa pour la première fois en quantité industrielle : marrons glacés.
En 1886, il inventa la crème de marrons.
Aujourd’hui, on continue sa recette de crème de marrons. Elle est composée exclusivement de produits naturels des marrons confits, des brisures de marrons glacés, de la vanille naturelle et du sucre.
Le marron contient beaucoup de vitamines et de sels minéraux.
On peut accompagner les volailles, l’agneau et le porc avec des marrons.
On fait de la farine avec des châtaignes, on en met dans du pâté, des gâteaux.
On peut les faire griller ou à l’eau.
La recette de crème de marrons
*éplucher 1kg de châtaignes
*les blanchir
*à un quart d’ébullition, éplucher la dernière peau
*les passer à la moulinette le plus chaud possible
ajouter 800g de sucre
remuer lentement à la cuisson et ça devient brillant, signe de fin de cuisson.
L’Ardèche produit 6000 tonnes de châtaignes.
La France 11000 tonnes et la Chine 100000 tonnes.
Le châtaignier pousse entre 300 et 750m d’altitude et peut vivre 500 à 1000 ans. C’est à 20 ans qu’il est à son plein rendement.
C’est au moyen-âge qu’on a commencé à le cultiver pour se nourrir. Son bois est utilisé pour la fabrication de meubles, de charpentes, de paniers, de clôtures, de parquets.
