L'histoire de Préaux remonte aux Celtes et
à la civilisation romaine comme toutes les communes du
piedmont ardéchois. Attesté depuis 1040, le nom
originel de la commune est Pradella.
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Les ruines d'un château féodal, sur
le site d'un ancien poste militaire romain de Tournon à
Saint-Paulien, dominent le village. C'est le château de
Seray à plus de 800 mètres d'altitude.
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Le patrimoine bâti est composé d'éléments
originaux étonnament bien conservés qui constituent
des témoins intéressants de l'histoire à
Préaux :
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*Têtes sculptées dans le granite sur
la façade de la mairie, sur le lavoir du village et
au hameau de Seyaret.
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*Nombreux linteaux sculptés et travaillés
*Mur incrusté d'une enseigne de bottier
* Murets centenaires de pierres sèches
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Belle croix de peste à personnages sur
la place de l'église : la peste fit son apparition
dans la région en 1480 ; le fléau exerça
de grands ravages à Préaux en 1522-23. Pour éloigner
la malédiction et implorer la clémence divine,
une croix fut érigée en 1587. Enlevée le
29 décembre 1792, elle fut remise à sa place en
1797 ( date inscrite sur le socle ).
Dans l'église Sainte-Didier, deux stalles
et un ancien bénitier en pierres du quinzième siècle
sont classés Monument Historique.
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Le paysage de Préaux nous rappelle son imprégnation
agricole : de nombreux pâturages verdoyants forment un
ourlet protecteur autour du bourg principal dominé par
quelques collines boisées. Les forêts constituent
un panaché d'essences très diverses de résineux
et feuillus. Ceux qui s'y aventureront pourront suivre de nombreuses
traces d'animaux et même peut-être apercevoir des
chevreuils ou des sangliers abondants dans la région.
La simplicité et l'authenticité de cet environnement
lui confèrent beaucoup de charme : des anciens feniers
sont encore visibles dans les champs.
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L'étendue de la commune de Préaux (
2216 hectares ) et les différentes altitudes ( de 380
mètres à 989 mètres ) façonnent
un paysage varié qui exclue toute monotonie. On rencontre
fréquemment des troupeaux de chèvres, vaches, moutons
et chevaux au détour de ravissants sentiers de randonnée.
Les prés où paissent les animaux alternent avec
les landes et les terres labourées.
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La commune est composée de différents
hameaux pittoresques qui composent agréablement le paysage.
Trois cours d'eau plein de charme ( la Couranne, le Furon et
l'Ay ) enserrent la commune : on peut dire que Préaux
est "le village aux trois vallées". A l'adret,
sur les collines escarpées qui les surplombent, on distingue
encore une multitude de terrasses ( que l'on appelle "chalets"
) où vignes et arbres fruitiers étaient cultivés
il y a encore quelques années. Les amoureux de la nature
pourront découvrir une faune et une flore variées
au cours de leur promenade.
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Les chemins de randonnée accèdent à
quelques sites remarquables offrant de splendides panoramas :
les ruines du château de Seray à 884 mètres
d'altitude dominent une superbe vue profonde qui s'étend
jusqu'aux Alpes.
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La commune est traversée par le GR42 et par
une multitude de sentiers accessibles aux chevaux, VTT et randonneurs
pédestres. Ils vous permettront de découvrir une
nature à la fois préservée et façonnée
par l'homme. Au fil de vos balades, vous traverserez des vieux
hameaux pleins de charme. Anciennes fermes, petits jardins, puits,
lavoirs, murets centenaires de pierres sèches, meules
de foin, retenues d'eau sont autant de témoignages du
passé qui sauront vous attendrir ou vous surprendre.
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Les promeneurs courageux pourront grimper jusqu'à
884 mètres d'altitude sur le site du château du
Seray pour admirer un panorama superbe s'étendant jusqu'aux
Alpes. Le lieu d'implantation de ce château féodal
était, à l'époque Antique, un poste
militaire romain d'où l'on surveillait la circulation
des chars, sur la voie romaine reliant Tournon à Saint-Paulien.
L'ascension du col du Juvenet jusqu'à 672 mètres
offre aussi une vue remarquable très étendue, par
temps clair.
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Préaux, petite commune rurale de 500 habitants
a une vie associative variée et dynamique. Une douzaine
d'associations contribuent à l'animation du village :
boules, foot, chasse, yoga et club du troisième âge.
L'association Cancabièle organise des soirées concerts
tout au long de l'année dont une en plein air en août
intitulée "la soirée sous l'arbre" (
Théâtre de verdure ).
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La tradition du "mai" : la semaine
du premier mai, filles et garçons d'une même classe
d'âge, parcourent à pied le village et la campagne.
A leur arrivée dans les maisons ainsi qu'à leur
départ, ils saluent "le maître de maison"
en chantant une chanson traditionnellle "tout en jouant
du clairon" afin que tout le monde se prépare à
les recevoir. Les habitants leur offrent de l'argent ou des oeufs.
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